Το DNA του Orangutan ενισχύει τις πιθανότητες επιβίωσης: Μελέτη

2024 Συγγραφέας: Daisy Haig | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:07

ΠΑΡΙΣΙ - Οι Ουρακοτάνοι είναι πολύ πιο γενετικά διαφορετικοί από ό, τι πιστεύεται, ένα εύρημα που θα μπορούσε να βοηθήσει την επιβίωσή τους, λένε οι επιστήμονες που έδωσαν την πρώτη πλήρη ανάλυση DNA για τον κρίσιμο απειλούμενο πίθηκο.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο επιστημονικό περιοδικό Nature, αποκαλύπτει επίσης ότι ο ουραγγουτάγγος - «ο άνθρωπος του δάσους» - μόλις εξελίχθηκε τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια, σε αντίθεση με τον Homo sapiens και τον πλησιέστερο ξάδελφό του, τον χιμπατζή.

Μόλις διανεμηθεί ευρέως στη Νοτιοανατολική Ασία, μόνο δύο πληθυσμοί του ευφυούς πιθήκου που κατοικεί στα δέντρα παραμένουν στη φύση, και στα δύο νησιά της Ινδονησίας.

Περίπου 40, 000 έως 50, 000 άτομα ζουν στο Βόρνεο, ενώ στη Σουμάτρα η αποψίλωση και το κυνήγι έχουν μειώσει μια κάποτε ισχυρή κοινότητα σε περίπου 7, 000 άτομα, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).

Αυτές οι δύο ομάδες χωρίστηκαν γενετικά πριν από 400, 000 χρόνια, πολύ αργότερα από ό, τι φανταζόταν, και σήμερα αποτελούν ξεχωριστά αν και στενά συνδεδεμένα είδη, Pongo abelii (Sumatra) και Pongo pygmaeus (Borneo), σύμφωνα με τη μελέτη.

Μια διεθνής κοινοπραξία με περισσότερους από 30 επιστήμονες αποκωδικοποίησε την πλήρη γονιδιωματική ακολουθία ενός θηλυκού ουρακοτάγκος της Σουμάτρας, που ονομάστηκε Susie.

Στη συνέχεια ολοκλήρωσαν συνοπτικές ακολουθίες 10 ακόμη ενηλίκων, πέντε από κάθε πληθυσμό.

"Διαπιστώσαμε ότι ο μέσος ουραγγουτάγγος είναι πιο διαφορετικός - γενετικά μιλώντας - από τον μέσο άνθρωπο", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Devin Locke, ένας εξελικτικός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Μιζούρι.

Τα γονιδιώματα ανθρώπου και ουρακοτάγκος αλληλεπικαλύπτονται κατά περίπου 97%, σε σύγκριση με το 99% για τους ανθρώπους και τους χιμπατζήδες, είπε.

Αλλά η μεγάλη έκπληξη ήταν ότι ο πολύ μικρότερος πληθυσμός της Σουμάτρας έδειξε μεγαλύτερη διακύμανση στο DNA του από τον ξάδερφό του στο Βόρνεο.

Ενώ προβληματίζονταν, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει τις πιθανότητες επιβίωσης του είδους.

«Η γενετική τους παραλλαγή είναι καλή είδηση, διότι, μακροπρόθεσμα, τους επιτρέπει να διατηρήσουν έναν υγιή πληθυσμό» και θα βοηθήσει στη διαμόρφωση των προσπαθειών διατήρησης, δήλωσε ο συν-συγγραφέας Jeffrey Rogers, καθηγητής στο Baylor College of Medicine.

Τελικά, ωστόσο, η μοίρα αυτού του μεγάλου πιθήκου - του οποίου η συμπεριφορά και οι λιποθυμικές εκφράσεις μπορεί να είναι τρομερές ανθρώπινες φορές - θα εξαρτηθεί από τη διαχείριση του περιβάλλοντος, είπε.

"Εάν το δάσος εξαφανιστεί, τότε η γενετική παραλλαγή δεν θα έχει σημασία - ο βιότοπος είναι απολύτως απαραίτητος", είπε. "Εάν τα πράγματα συνεχίσουν όπως έχουν για τα επόμενα 30 χρόνια, δεν θα έχουμε ουραγκοτάγκους στη φύση".

Οι ερευνητές επίσης χτυπήθηκαν από την επίμονη σταθερότητα του γονιδιώματος ουρακοτάγκος, το οποίο φαίνεται να έχει αλλάξει πολύ λίγο από τη διακλάδωση σε μια ξεχωριστή εξελικτική πορεία.

Αυτό σημαίνει ότι το είδος είναι γενετικά πιο κοντά στον κοινό πρόγονο από τον οποίο θεωρείται ότι προέρχονται όλοι οι μεγάλοι πίθηκοι, πριν από περίπου 14 έως 16 εκατομμύρια χρόνια.

Μια πιθανή ένδειξη για την έλλειψη δομικών αλλαγών στο DNA του ουρακοτάγγου είναι η σχετική απουσία, σε σύγκριση με τον άνθρωπο, ενδεικτικών κομματιών γενετικού κώδικα γνωστού ως "Alu".

Αυτά τα σύντομα τμήματα του DNA αποτελούν περίπου το 10% του ανθρώπινου γονιδιώματος - που αριθμεί περίπου 5, 000 - και μπορεί να εμφανιστεί σε απρόβλεπτα μέρη για να δημιουργήσει νέες μεταλλάξεις, μερικές από τις οποίες συνεχίζουν.

"Στο γονιδίωμα του ουρακοτάγγου, βρήκαμε μόνο 250 νέα αντίγραφα Alu για χρονικό διάστημα 15 εκατομμυρίων ετών", δήλωσε ο Locke.

Οι Ουρακοτάγες είναι οι μοναδικοί πίθηκοι που κατοικούν κυρίως στα δέντρα. Στην άγρια φύση, μπορούν να ζήσουν 35 έως 45 χρόνια, και σε αιχμαλωσία επιπλέον 10 χρόνια.

Τα θηλυκά γεννούν, κατά μέσο όρο, κάθε οκτώ χρόνια, το μεγαλύτερο διάστημα ενδογεννητικών θηλαστικών.

Παλαιότερες έρευνες έχουν δείξει ότι οι μεγάλοι πίθηκοι δεν είναι μόνο έμπειροι στην κατασκευή και τη χρήση εργαλείων, αλλά είναι ικανοί στην πολιτιστική μάθηση, που θεωρείται από καιρό ότι είναι αποκλειστικά ανθρώπινο γνώρισμα.