Η έρευνα αποκαλύπτει τι σκέφτεται πραγματικά το σκυλί σας

2024 Συγγραφέας: Daisy Haig | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 03:07

Θα ήθελα πολύ να μιλήσω με τον σκύλο μου - ή τουλάχιστον να ξέρω τι σκέφτεται. Ο Δρ Gregory Berns προσπαθεί να κάνει ακριβώς αυτό. Ο Berns, ερευνητής και παθολόγος στο Πανεπιστήμιο Emory της Ατλάντα, κάνει το αδύνατο από το 2011. Τότε άρχισε τις σπουδές του με σκύλους εκπαιδευμένους να παραμένουν απολύτως ακίνητοι σε σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας για να δουν πώς ο εγκέφαλός τους ανταποκρίνεται σε διάφορες εργασίες.

Η ίδια μηχανή μαγνητικής τομογραφίας που χρησιμοποιεί ο γιατρός σας για να δει τις τραυματισμένες αρθρώσεις σας μπορεί να επαναβαθμονομηθεί για να μετρήσει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου, μια τεχνική που ονομάζεται λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI). Το fMRI μετρά τη ροή του αίματος σε διάφορα μέρη του εγκεφάλου. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συσχετίζουν αυτή τη διακύμανση της ροής του αίματος με τις εργασίες που εκτελεί ο σκύλος (ή ο άνθρωπος) για να ερμηνεύσει τι σκέφτεται ο σκύλος.

Το σκυλί σας αγαπά τόσο το φαγητό

Σε ένα έργο που δημιούργησε ο Berns, τα σκυλιά επιβραβεύτηκαν είτε με έπαινο από τον άνθρωπο τους είτε με τροφή. Όταν τα αποτελέσματα όλων των σκύλων αναλύθηκαν μαζί, δεν υπήρχε διαφορά στο μέγεθος της απόκρισης μεταξύ των δύο τύπων ανταμοιβών. Αυτό σημαίνει ότι κατά μέσο όρο μαζί, τα σκυλιά φαινόταν να αγαπούν το φαγητό όπως και ότι αγαπούσαν τους ανθρώπους τους. Αλλά όταν τα αποτελέσματα από κάθε σκύλο αναλύθηκαν ξεχωριστά, τότε όλα έγιναν ενδιαφέροντα.

Όπως περιέγραψε στο νέο του βιβλίο, «Τι είναι να είσαι σκύλος», ο Berns είδε πραγματικές διαφορές στην προσωπικότητα μεταξύ των σκύλων που εθελοντικά συμμετείχαν στη μελέτη. Μερικοί έψαχναν πάντα για αυτό το επιπλέον φαγητό. Άλλοι ζήτησαν έγκριση από τους ανθρώπους τους κατά τη διάρκεια της φάσης εκπαίδευσης των εργασιών. Αυτές οι διαφορές ήταν εμφανείς στο πώς ο εγκέφαλος των σκύλων ανταποκρίθηκε στους διαφορετικούς τύπους ανταμοιβών. Αυτό το είδος επιβεβαίωσης ότι η δραστηριότητα του εγκεφάλου ταιριάζει με την ιδιοσυγκρασία κάνει το δρόμο για πιο περίπλοκες μελέτες της γνωστικής σκύλου.

Έχω ένα από αυτά τα σκυλιά που είναι ευανάγνωστο. Αγαπά πρώτα τους ανθρώπους και άλλα σκυλιά και το φαγητό είναι πολύ πίσω, ανεβάζοντας το πίσω μέρος. Μπορώ να βάλω φαγητό στο πάτωμα και θα καθίσει και θα περιμένει το σύνθημα να το φάει. Αλλά αν ένα νέο άτομο έρχεται να επισκεφτεί, δεν θα τον κρατήσει πίσω. Ξέρω πού θα πέσει στο φάσμα των ερευνητικών σκύλων της Βέρνης.

Κατανόηση της διαδικασίας σκέψης του σκύλου

Στο βιβλίο του, ο Berns περιγράφει πολλές από τις πρόσφατες μελέτες του, συμπεριλαμβανομένου του ότι τα σκυλιά αναγνωρίζουν πρόσωπα που χρησιμοποιούν ένα ειδικό μέρος του εγκεφάλου ανάλογο με τη δομή του ανθρώπινου εγκεφάλου. Τα σκυλιά εξελίχθηκαν μαζί με τον άνθρωπο για χιλιάδες χρόνια και βασίστηκαν στην ικανότητά τους να διαβάζουν ανθρώπινα συναισθήματα για το φαγητό και το καταφύγιο τους. Επομένως, είναι φωτιστικό αλλά δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα σκυλιά έχουν ένα ειδικό μέρος του εγκεφάλου τους αφιερωμένο στην επεξεργασία προσώπου.

Εκτός από τα σκυλιά, ο Berns και οι συνάδελφοί του μελετούν επίσης τον εγκέφαλο άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των δελφινιών, των θαλάσσιων λιονταριών και των δαιμόνων της Τασμανίας. Αν και αυτό το τελευταίο είδος μπορεί να φαίνεται περίεργο, ο Berns προσπαθούσε να κατανοήσει καλύτερα την εξαφανισμένη θυλακίνη της Αυστραλιανής ηπείρου. Πολύ λίγα είναι γνωστά για τη θυλακίνη, ένα λύκο που μοιάζει με λύκο που οδηγείται στην εξαφάνιση από τους βοσκοτόπους από το τελευταίο προπύργιο της στην Τασμανία στις αρχές του 1900. Μερικοί πιστεύουν ότι ένας μικρός πληθυσμός εξακολουθεί να υπάρχει στην άγρια χώρα του νησιού. Εκτός από την ικανοποίηση της πνευματικής του περιέργειας, ο Berns ελπίζει ότι μελετώντας διατηρημένους εγκεφάλους από μουσικές συλλογές, μπορεί να ρίξει φως στη συμπεριφορά του ζώου. Και, εάν υπάρχει υπάρχων πληθυσμός, βοηθήστε τους ερευνητές πεδίων να εντοπίσουν τα υπόλοιπα άτομα.

Αυτό το είδος έρευνας για τη νευροεπιστήμη των ζώων, μελετώντας πώς σκέφτονται τα ζώα, έχει επίσης πραγματική χρησιμότητα. Όπως συζήτησαν πρόσφατα οι Berns με τους The New York Times, τα σκυλιά που μεγάλωσαν ως σκύλοι συντήρησης υποβάλλονται σε εκτεταμένη και δαπανηρή εκπαίδευση για χρόνια πριν μπορούν να ζευγαρωθούν με ένα άτομο. Αλλά ο Berns και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά που εμφανίζουν περισσότερη δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον αυτοέλεγχο είναι πιο πιθανό να επιτύχουν στην εκπαίδευσή τους. Νωρίτερα ο έλεγχος θα επέτρεπε σε οργανισμούς που εκπαιδεύουν σκύλους συντήρησης να εστιάσουν την ενέργειά τους σε αυτά τα κουτάβια πιο πιθανό να πετύχουν.

Τα επόμενα σύνορα, κατά τη γνώμη μου, είναι η κατανόηση του τι κάνει τα σκυλιά εργασίας καλά στη δουλειά τους. Τι είναι στον εγκέφαλο ενός Border Collie που την κάνει τόσο καλή στη βοσκή των προβάτων ή στον εγκέφαλο ενός σκύλου πουλιών που τον κάνει τόσο άριστα επικεντρωμένο στην έξαψη των ορτυκιών; Ακριβώς όπως πολλές δοκιμές διαμόρφωσης έχουν συμβάλει στη βελτίωση της υγείας των φυλών, οι προγεννητικές εξετάσεις εγκεφάλου μπορούν να προωθήσουν τη λειτουργία της φυλής και την ψυχική υγεία;

Ως υποστηρικτής των σκύλων καταφύγιο, θα ήθελα πολύ να δω μελέτες εγκεφάλου σε εκείνα τα σκυλιά που χρειάζονται τη μεγαλύτερη βοήθεια για την εύρεση σπιτιών. Δεν είναι απολύτως όλα τα σκυλιά που συμμετέχουν σε τέτοιου είδους μελέτες. Ο Berns και οι συνάδελφοί του πέρασαν χρόνια δουλεύοντας με μια πολύ επιλεγμένη ομάδα σκύλων που μπόρεσαν να μείνουν ακίνητοι και που ήθελαν να συμμετάσχουν. Αλλά νομίζω ότι όλα τα σκυλιά μπορούν να επωφεληθούν από αυτό το είδος έρευνας που μας επιτρέπει να κοιτάξουμε μέσα στον εγκέφαλο των σκύλων για να μάθουμε λίγο πώς σκέφτονται.

Ο Δρ Elfenbein είναι κτηνίατρος και συμπεριφοριστής ζώων που βρίσκεται στην Ατλάντα. Η αποστολή της είναι να παρέχει στους γονείς κατοικίδιων ζώων τις πληροφορίες που χρειάζονται για να έχουν ευτυχείς, υγιείς και ικανοποιημένες σχέσεις με τα σκυλιά και τις γάτες τους.